Le phytoplancton offre l’énergie de demain

Ah le phytoplancton, n’est ce pas un nom barbare pour le commun des mortels, pourtant ce sera certainement un terme qui sortira de la bouche de beaucoup de personnes dans les années à venir,ce n’est rien d’autre que du plancton végétal, en d’autres termes c’est une algue sous-marine.

Ces algues ont la particularité d’avoir besoin de CO2 gazeux (autotrophes) et de sels minéraux  pour se développer, elles sont d’ailleurs à l’origine du pétrole (décomposition de ces algues dans les sédiments marins), et elle rejètent de l’oxygène sous l’effet de la lumière (photosynthèse).

Certaines de ces algues riches en corps gras (lipides) peuvent donner par simple pressage une huile qui peut alimenter les moteurs diesel comme le fait déjà l’huile de tournesol par exemple. A la différence du tournesol ou du colza, ces algues ne rentre pas dans la chaîne alimentaire du vivant (humain ou animal) et sonne donc comme une alternative sérieuse à la production de bioéthanol par des produits destinés à l’alimentation .

L’intérêt significatif de ces algues et que le rejet de CO2 provoqué par la combustion de l’huile est compensé de façon égale par l’absorption photosynthétique de CO2 des algues, en d’autre terme l’impact sur les gaz à effet de serre et sur l’environnement est neutre.

Certaines entreprises ont déjà lancé des projets pilotes en espagne (Biofioul systems, Alicante) et aux Etats-Unis et espèrent pouvoir fournir un carburant localement dans les 2 ans à venir, et si des investissements sont lancés dans cette voie, on peut espérer voir nationalement du biofioul aux pompes dans les 5 à 10 ans à venir.

Affaire à suivre

Articles connexes :

http://www.unh.edu/p2/biodiesel/article_alge.html (en anglais)

http://www.inria.fr/actualites/inedit/inedit58_rechb.fr.html (en français)